太陽帆
太陽帆（ソーラーセイル）は、太陽光の圧力を利用して宇宙船を推進する技術です。太陽から放出される光子が帆に当たると、その光子の運動量が帆に伝えられ、帆を持つ宇宙船が動き出す仕組みです。帆は非常に薄く軽い材料で作られており、広範囲に展開することができます。
特徴と利点
燃料不要: 太陽光をエネルギー源として利用するため、化学燃料を必要としません。
長期間の運用: 燃料が不要なため、理論的には非常に長期間にわたるミッションが可能です。
静かでクリーン: 排出物や振動がないため、宇宙環境に優しい推進方法です。
応用例
深宇宙探査: 太陽系外への探査や、遠距離の小惑星へのミッションに利用されることが考えられます。
地球周回軌道の調整: 低軌道にある衛星の軌道維持や調整に使用される可能性があります。
実際のプロジェクト
IKAROS: 日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が打ち上げた世界初の太陽帆宇宙船です。2010年に打ち上げられ、太陽帆を用いて加速する実験が成功しました。
太陽帆はまだ発展途上の技術ですが、将来的にはより効率的な宇宙旅行や新たな探査方法としての可能性を秘めています。
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